Energinga žmogaus veikla nukreipta į jį supančio pasaulio pertvarkymą. Jame yra kūrybinis principas, kuris gali būti kūrybiškas, destruktyvus ar neutralus.
Veiklos teoriją 1920-aisiais ir 1930-aisiais sukūrė sovietiniai psichologai Aleksejus Nikolajevičius Leontijevas ir Sergejus Leonidovičius Rubinšteinas, remdamiesi Levo Semenovičiaus Vygotskio kultūrine istorine mokykla. Mokslininkas įžvelgė būtinybę atskirti žemesnes ir aukštesnes psichines funkcijas, biologines ir socialines, „prigimtį“ir „kultūrą“.
Vykdydamas veiklą žmogus nori pasiekti sąmoningai matomą tikslą, realizuoti savo poreikius ir interesus, atlikti visuomenės jam priskirtą vaidmenį. Tai yra, realybės transformaciją lemia išorinė aplinka ir vidinis žmogaus pasaulis. Aktyvumui žmogui reikia motyvacijos. Apibūdinant tiriamojo veiklą, atsižvelgiama į jo struktūrą, turinį, metodus ir metodus ir nustatomas galutinis rezultatas. Psichologijos veikla turėtų būti atskirta nuo impulsyvaus elgesio, kurį sukelia emocijos ir nėra susijęs su suvokiamais tikslais.
Psichologai išskiria tris pagrindines veiklos rūšis: darbas, mokymasis ir žaidimas. Individo, kaip veiklos subjekto, formavimasis prasideda žaidime: tai yra ankstyviausia asmens prieinama veiklos forma. Nukreipto darbo procese sukuriamas socialiai reikšmingas produktas: pasėlis, namų apyvokos daiktas, meno kūrinys, išradimas, mokslinis atradimas. Mokymas tiesiogiai paruošia žmogų darbui, jį lavina. Jei žaidimą motyvuoja malonumo troškulys, tai mokymasis ir darbas yra pareigos ir atsakomybės jausmas.
Taigi per veiklą žmogus materialiai įkūnija savo potencialą. Skirtingai nei grynai gyvuliškas egzistavimas, žmogaus veikla yra produktyvi, o ne tik vartotoja. Be to, gyvūnų aktyvumą lemia tik biologiniai mechanizmai, o žmogaus - dirbtiniai poreikiai, aukštesni, atsirandantys dėl kultūrinio ir istorinio lauko įtakos.
