Žodį „egoizmas“dažnai galite išgirsti itin neigiamame kontekste. Egoistai bara žmones, trypiančius kitų interesus, kuriuos neša tik jų pačių tikslai. Tačiau psichologiniame kontekste šis terminas dažnai įgauna teigiamą atspalvį, o pasaulio mintis žinojo „pagrįsto egoizmo“sąvoką. Gilinimasis į koncepcijos istoriją padės tai išsiaiškinti.
Kaip filosofinė samprata, žodis egoistas (iš lotyniško ego - „aš“) susiformavo XVIII a. Vienas iš jo teoretikų - Helvetius - suformulavo vadinamąją „pagrįstos savimeilės“teoriją. Prancūzų mąstytojas tikėjo, kad meilė sau yra pagrindinis žmogaus veiksmų motyvas.
Klasikinis egoizmo apibrėžimas sako, kad tai yra tokia vertybių sistema, kurioje vienintelis žmogaus veiklos motyvas yra asmeninė gerovė. Tai ne visada reiškia visišką kitų nepriežiūrą. Taigi, Benthamas teigė, kad didžiausias malonumas yra gyvenimas, atitinkantis visuomenės moralės normas (tai yra, egoisto elgesys neprieštarauja visos visuomenės gėriui). Rousseau pastebėjo, kad žmonės rodo užuojautą ir padeda kitiems, taip pat ir tam, kad jaustųsi pranašesni. Millas rašė, kad vystymosi eigoje asmuo tampa taip tvirtai susijęs su visuomene, kad pradeda ją sieti su savo poreikiais. Remdamasis panašiomis Feuerbacho idėjomis, Chernyshevsky parašė savo „Antropologinį principą filosofijoje“, meniškai iliustruotą romane „Ką reikia daryti?“.
Tradiciškai savanaudiškumas buvo priešinamas altruizmui (iš lot. Alter - „kitas“), tačiau šiuolaikinė psichologija tokio priešinimosi vengia. Kol žmogus gyvena visuomenėje, jo poreikiai nuolat kertasi su kitų žmonių interesais. Pastarųjų metų teoretikai racionalų egoizmą aiškino kaip sugebėjimą įvertinti tam tikrų veiksmų naudą nuo nepatogumų ir ilgalaikius santykius, išlaikant pusiausvyrą rūpinantis savimi ir kitais.
Kalbėdami apie egoizmą kaip problemą, jie dažniausiai reiškia hiperkoncentraciją į savo „aš“, egocentrizmą. Tai dažnai tampa auklėjimo rezultatu, kai tėvai perdėtai ir nepagrįstai pasiduoda visoms vaiko užgaidoms. Užaugęs ir palikęs mažą šeimos lizdo pasaulį, egoistas susiduria su tuo, kad pasaulis apskritai nesisuka aplink jį. Dažniausiai asmeniniuose santykiuose tokie žmonės stengiasi rasti partnerį, kuris atkartotų jam patogų modelį: nuolat pažeidžia savo interesus, kad įtiktų jo norams. Kaip patarimą tėvams, psichologai pataria jiems patiems vadovautis protingu egoizmu: išmokti atsisakyti vaiko, atsižvelgti į jo nuomonę, bet neiškelti vaiko į šeimos hierarchijos viršūnę.
