Žmonės senovėje bandė analizuoti žmogaus elgesį, tačiau iki pat XVII amžiaus psichologija buvo laikoma viena pagrindinių filosofijos dalių. Laikui bėgant tai tapo savarankiška disciplina ir tęsia savo plėtrą iki šiol.
Psichologija susiduria su sunkiomis užduotimis, nes žmogus nemato minčių, nemato jausmų ir vaizdų, kylančių kitų žmonių galvose. Apie visa tai jis gali sužinoti tik netiesiogiai - žodžiais, veido išraiškomis ar elgesiu. Pagrindinė psichologijos sritis apima: gebėjimą interpretuoti psichinius reiškinius, suprasti jų esmę, klasifikuoti, nustatyti jų veikimą ir dėsnius, kuriems jie paklūsta. Be to, psichologijoje yra ir gebėjimo suvaldyti šiuos reiškinius bei veiksmingo jų naudojimo praktikoje problema.
Pasitelkdama psichinius reiškinius kaip pagrindą, psichologija tiria, kaip žmogų veikia jo kūno būsena, taip pat įvairūs išoriniai poveikiai (pavyzdžiui, tai gali būti gamta ar visuomenė). Tačiau tai nėra vienintelė psichologijos sritis. Antra pagal svarbą užduotis, su kuria susiduria ji, yra išsiaiškinti galimus psichikos ir veiksmų ryšius, kurie leidžia paaiškinti žmogaus elgesį moksliniu požiūriu ir nušviesti gyvūnų elgesį.
Taip pat reikėtų pasakyti, kad dėka psichologijos nustatytų dėsnių pažinimo procesų srityje (o tai yra pojūčiai ir suvokimas, vaizduotė, mąstymas ir atmintis), tam tikrų įgūdžių, žinių ir gebėjimų įvaldymo procesas buvo žymiai palengvintas. Be to, dėka žinių apie šiuos modelius, psichologija taip pat padeda paveikti įvairias žmogaus gyvenimo sritis. Pavyzdžiui, už asmens tobulėjimą ir ugdymą, už jos profesinę motyvaciją ir santykių komandoje gerinimą.
Pažymėtina, kad būdingas šiuolaikinės psichologijos bruožas yra jos suartėjimas su kitais mokslais. Dėl to jis turi daugybę pasekmių, kurios gali smarkiai skirtis viena nuo kitos, tačiau tuo pačiu metu turi tą patį tyrimo objektą - psichikos veikimo mechanizmus ir jos dėsnius. Štai kodėl šiandien psichologija skirstoma į kelias dešimtis specialiųjų mokslų. Pavyzdžiui, tokios jo veislės kaip inžinerinė psichologija, kosmosas ir aviacija priartina psichologiją prie techninių disciplinų. Nors socialinė psichologija yra glaudžiai susijusi su įvairiais socialiniais ir socialiniais mokslais.
