Kognityvinė psichologija yra gana jauna psichologijos mokslo sritis, tačiau ji sparčiai populiarėja. Termino autorystė priklauso amerikiečių psichologui Ulrikui Neisseriui, kuris 1967 metais išleido knygą tokiu pavadinimu.
Kognityviniai psichologai specializuojasi tiriant smegenų pažinimo galimybes, būtent tai, kaip žmogaus smegenys suvokia aplinkinį pasaulį ir mokosi, kaip atpažįsta, apdoroja ir kaupia informaciją.
Pažintinis apima visus procesus, kurių metu modifikuojama gaunama jutiminė informacija. Šie procesai tęsiasi, net jei nėra išorinės stimuliacijos, kalbant apie vaizduotę, sapnus ir haliucinacijas.
Kognityvinės psichologijos specialistų atliekamais tyrimais siekiama nustatyti psichinės veiklos modelius ir padidinti bendrą mąstymo efektyvumą, pagerinti socialinės sąveikos kokybę ir asmeninį augimą. Iš esmės kognityviniai psichologai tiria, kaip kuo efektyviau naudoti savo smegenis.
Kognityvinės psichologijos darbuose nagrinėjamų klausimų spektras apima mąstymo sutrikimus, suvokimo sistemų veikimą, mokymosi, dėmesio, atminties ir neurolingvistikos problemas. Praktiniai kognityvinių tyrimų taikymai skirti atminties gerinimui, sprendimų priėmimo tikslumo didinimui, švietimo programų kokybės gerinimui ir darbo procesų optimizavimui daugelyje žmogaus veiklos sričių.
Kognityviniai psichologai dirba patopsichologijos srityje, tyrinėja depresijos, nerimo ir kitų ligų priežastis ir gydymą, socialinę psichologiją, studijuoja tarpasmeninius santykius, raidos psichologiją ir asmenybę. Psichoterapinius mokymus gavę specialistai padeda pacientams, turintiems įvairių psichikos ir emocijų sutrikimų, taip pat reabilitacijos laikotarpiu po galvos traumų.
Kognityvinė psichologija skiriasi nuo elgesio psichologijos pagal tyrimo dalyką. Bihevioristai daugiausia dėmesio skiria išorinėms elgesio apraiškoms, tam, ką galima stebėti tiesiogiai. Pažintiniai psichologai yra suinteresuoti nustatyti vidinius psichinius procesus, kurie lemia stebimą elgesį.
Kognityvinė psichologija skiriasi nuo psichoanalizės metodiškai. Psichoanalizė pagrįsta subjektyviais tiek paciento, tiek terapeuto jausmais. Kognityviniai psichologai veikia moksliniais metodais, aktyviai panaudodami tokių mokslo žinių sričių kaip neurologija, neurofiziologija, antropologija, lingvistika ir kibernetika funkcionalumą.
