Autizmo simptomai dažniausiai pasireiškia nuo trejų iki penkerių metų. Ir labai retai diagnozė nustatoma paaugliams ar suaugusiesiems.
Paprastai paciento veido išraiška yra silpnai išvystyta. Vaikas šypsosi tik reaguodamas į savo vidinius jausmus ir nesuvokia aplinkinių bandymų jį nudžiuginti. Žmonių veido išraiška jam neturi jokios prasminės prasmės. Jis kalba apie save trečiuoju asmeniu ir gestais naudoja tik fiziologinius poreikius. Kalbos gali nebūti, vėluoti ar nenormaliai.
Autistai niekada nedalyvauja bendruose žaidimuose. Jie gali valandų valandas daryti tą patį. Dažnas bruožas yra stereotipinių judesių, tokių kaip plojimas rankomis ar galvos purtymas, kartojimas.
Tokie vaikai jaučiasi patogiai tik gerai pažįstamoje aplinkoje. Jei autistas yra „ištrauktas“iš jam įprastos aplinkos, gali įvykti agresijos priepuolis tiek kitų, tiek jo paties atžvilgiu. Pacientai dažnai turi obsesines būsenas.
Kai autizmas derinamas su kitomis smegenų vystymosi anomalijomis, atsiranda gilus protinis atsilikimas. Jei liga nesunki, su gera kalbos raidos dinamika, intelektas gali būti ne tik normalus, bet ir daug didesnis nei vidutinis. Tačiau jo išskirtinis bruožas yra siauras dėmesys.
Vaikas gali lengvai valdyti matematinius duomenis, piešti gražius paveikslėlius ar meistriškai atlikti melodijas, tačiau tuo pačiu metu, visais kitais parametrais, jis rimtai atsilieka nuo savo bendraamžių vystymosi procese. Autizmo priežastys dar nėra nustatytos.
